Здесь когда-то было изображение.
Неудачи Красной армии в оборонительных боях в июле 1942 г. позволили немецким войскам выйти в большую излучину Дона. С 17 июля одна из немецких группировок – группа армий «Б» – начала наступление на Сталинград, вторая – группа армий «А» – с 25 июля развернула наступление на Северный Кавказ. В этих условиях Ставка ВГК, учитывая возможность прорыва врага к Волге, еще 12 июля упразднила Юго-Западный фронт и образовала новый, Сталинградский фронт – командующим стал маршал Советского Союза С.К. Тимошенко, с 23 июля – генерал В.Н. Гордов. В состав фронта вошли прибывшие из резерва 62-я, 63-я и 64-я армии, 21-я и 8-я воздушные армии Юго-Западного фронта, а затем и отошедшие в его полосу 28-я и 38-я армии (с 22 июля на базе 38-й и 28-й армий было начато формирование 1-й и 4-й танковых армий смешанного состава). Фронт получил задачу оборонять 530-километровый рубеж по Дону от Павловска до станицы Клетской, далее на юг до Суровикина и Верхне-Курмоярской. Однако выполнение этой задачи было связано с большими трудностями вследствие серьезных потерь, понесенных отступавшими войсками. В составе фронта на 17 июля 1942 г. насчитывалось 38 дивизий, однако только 18 были укомплектованы личным составом и вооружением, шесть дивизий имели в своем составе от 2500 до 4000 человек, а 14 насчитывали менее тысячи человек. Войска, непосредственно прикрывавшие сталинградское направление (62-я армия, часть сил 64-й, 38-й и 28-й армий), насчитывали до 160 тысяч человек, около 2200 артиллерийских орудий и минометов (калибром 75 мм и более), до 400 танков. С воздуха их поддерживала 8-я воздушная армия, имевшая 454 самолета, в том числе 74 ночных бомбардировщиков По-2. Кроме самолетов 8-й воздушной армии (ВА) поддержку наземным войскам оказывали 150–200 бомбардировщиков авиации дальнего действия и 60 истребителей 102-й истребителей ПВО, прикрывавших Сталинград.